Les couleurs du drapeau belge viennent d’un lion. Les armes du duché de Brabant montrent un lion d’or sur champ noir, armé et lampassé de rouge, c’est-à-dire avec griffes et langue rouges. Les trois bandes de nos façades un 21 juillet sont donc un blason démonté en trois morceaux. La version actuelle, aux bandes verticales, a été officiellement adoptée le 23 janvier 1831.
Le lion a disparu du tissu, ses couleurs sont restées.
- Les couleurs viennent des armoiries du duché de Brabant, dont le lion d’or est sur champ noir.
- Le drapeau tricolore est hissé à Bruxelles en août 1830, pendant la révolution.
- Les bandes sont verticales depuis 1831 pour se distinguer du drapeau néerlandais, horizontal.
Un lion brabançon qui débarque dans toute la Belgique
Le duché de Brabant a existé de 1183 à 1795, au cœur de ce qui deviendra la Belgique. Ses armoiries étaient connues bien au-delà de Louvain et de Bruxelles. Dans le langage héraldique, le noir se dit « sable » : le noir renvoie au sable des armes du duché, le jaune à l’or du lion, le rouge à ses griffes et à sa langue.
Ces couleurs avaient déjà servi une fois. Elles s’inspirent du drapeau de la Révolution brabançonne de 1789, soulèvement contre le pouvoir autrichien. On les retrouve aussi chez les très éphémères États belgiques unis, qui n’ont tenu que quelques mois à peine.
Une nuance, car les historiens ne sont pas tous d’accord. Certains affirment que l’ancien drapeau brabançon n’a jamais comporté de bandes horizontales, et qu’un imprimeur s’est librement inspiré de ses couleurs pour dessiner celui qui a flotté en 1830. La tradition d’un « drapeau brabançon à trois bandes » serait donc en partie une reconstruction après coup.
Août 1830: de la Monnaie à l’hôtel de ville
Tout commence par un opéra. Le 25 août 1830, La Muette de Portici est jouée au théâtre de la Monnaie, à Bruxelles, et la soirée déborde dans la rue. Les insurgés cherchent un signe de ralliement. Selon certains récits, les premiers drapeaux hissés étaient même bleu, blanc et rouge, en référence à la Révolution française.
Le tricolore du Brabant s’impose vite.
En août 1830, un drapeau rouge, jaune et noir est hissé à Bruxelles, avec des bandes horizontales. On attribue la pose du fameux drapeau à Édouard Ducpétiaux, accroché à l’hôtel de ville. Les insurgés arborent aussi des cocardes aux couleurs du Brabant, bien plus faciles à épingler sur un revers que n’importe quel étendard.
La suite va vite. L’indépendance est proclamée le 4 octobre 1830. Le Gouvernement provisoire officialise le choix des couleurs: « la Nation belge adopte les couleurs rouge, jaune et noire ». Ces couleurs remplacent peu à peu les signes du Royaume uni des Pays-Bas, dont le roi Guillaume Ier incarnait le pouvoir honni.
Pourquoi à la verticale, et dans cet ordre
Le problème, c’était les voisins du nord. Le drapeau néerlandais est horizontal, et le premier drapeau belge l’était aussi. Pour se démarquer du drapeau des Pays-Bas, le Gouvernement décide en 1831 de placer les bandes verticalement. Un détail de mise en page, mais qui évite toute confusion à l’étranger.
L’ordre a aussi changé. La version de 1830 alignait les bandes en rouge, jaune et noir, de haut en bas. Une fois le drapeau pivoté, le noir se retrouve côté hampe, le jaune au centre et le rouge côté flottant. La lecture se fait donc de gauche à droite, comme un texte, du noir vers le rouge.
Reste une bizarrerie. Les textes de 1830 énumèrent les couleurs dans l’ordre rouge, jaune, noir, alors que le drapeau se lit noir, jaune, rouge. La raison de cette inversion reste inconnue. Personne n’a retrouvé de justification écrite, et les hypothèses (simple habitude de rédaction, ordre de lecture d’une bande horizontale) restent des hypothèses.
On confond parfois le drapeau belge avec l’allemand. Le critère est simple: le belge est vertical, noir-jaune-rouge, alors que l’allemand aligne ses bandes à l’horizontale. Sur un balcon par grand vent, la nuance a son importance.
Dernier détail, que les fabricants de drapeaux connaissent bien. Le drapeau belge a des proportions presque carrées, 13 sur 15, ce qui le distingue de la plupart des tricolores européens, nettement plus allongés. Si le vôtre est rectangulaire comme une serviette de plage, ce n’est pas le modèle réglementaire.
Sources : dhnet.be | vexipedia.com