L’ascenseur de Strépy-Thieu ne se visite plus en ce moment comme avant. Le site est fermé au public depuis le 31 octobre 2025, date à laquelle l’ASBL provinciale Voies d’Eau du Hainaut a cessé ses activités. Seul un point d’accueil a rouvert les week-ends d’août et de septembre 2026.
Rien n’annonce de réouverture régulière avant la saison 2027.
Ce qui a rouvert en 2026, et ce qui manque
Cet été, la maison du tourisme Centrissime a obtenu d’occuper le site pendant deux mois, pour éviter une saison blanche. Le bureau d’accueil proposait des informations touristiques, des souvenirs, la location de vélos et l’expérience immersive « Laetare 360 », consacrée au Carnaval de La Louvière. Le cinquième étage de l’ascenseur était accessible, avec deux expositions : l’une sur l’histoire du Canal du Centre, l’autre sur les onze communes de la Région du Centre. Le bilan communiqué en septembre fait état de 1 772 visiteurs sur cinq semaines.
Pour la suite, la Région wallonne prépare un appel à concession. Le ministre des Infrastructures, François Desquesnes, vise un opérateur capable d’exploiter le site dès la saison 2027, et il refuse de morceler l’ensemble. Le Canal du Centre historique, les ascenseurs hydrauliques et la Cantine des Italiens doivent rester groupés, comme l’exige le classement UNESCO. À la mi-septembre, le texte de l’appel était encore en relecture juridique.
Salle des machines et belvédère : ce que comprenait la visite
Avant la fermeture, la visite se faisait au centre d’interprétation « Voies d’eau d’hier, d’aujourd’hui et de demain ». Elle n’était pas guidée et durait environ une heure. Elle retraçait l’histoire de la navigation intérieure belge de 1830 à nos jours, avec un film sur la construction et le fonctionnement de l’ouvrage.
La salle des machines et le sommet de l’édifice formaient le point d’orgue du parcours. Depuis le haut, on embrassait la gigantesque salle des machines et la campagne environnante. D’après les retours de visiteurs, le huitième étage racontait le chantier et le canal suspendu, tandis que le cinquième abritait une exposition de fossiles découverts pendant les terrassements. Une buvette complétait le tout.
Le franchissement en bateau n’a pas été reconduit en 2026.
Le monstre mérite le détour. Commencée en 1982, la construction s’est achevée avec une inauguration en 2002. L’ouvrage franchit en une seule opération 73,15 mètres de dénivelé, dans deux bacs qui se manœuvrent indépendamment et accueillent des barges de 2 000 tonnes. Les bateliers y gagnent plus de quatre heures par rapport à l’ancien itinéraire par le canal historique, et l’ascenseur remplace à lui seul six ouvrages : les quatre ascenseurs historiques et deux écluses.
Croisière et franchissement : les formules d’avant la fermeture
En 2025, la croisière sur le Canal du Centre historique tournait du 2 avril au 31 octobre, du mercredi au dimanche, avec des départs à 10h et à 14h. Le franchissement de l’ascenseur de Strépy-Thieu, lui, n’avait lieu qu’un dimanche par mois, du 27 avril au 28 septembre, à 10h30 et à 15h.
Le circuit passait par l’ascenseur historique n°4, puis par la salle des machines de l’ascenseur n°3. Le retour se faisait en petit train le long du canal, jusqu’au pied du funiculaire. Il fallait arriver une demi-heure avant le départ, et compter environ deux heures pour combiner visite et franchissement.
Ces horaires appartiennent désormais au passé. Les anciennes fiches pratiques qui circulent encore annoncent une ouverture du mardi au dimanche, de 10h à 18h, avec dernière admission vers 17h et un ticket d’environ 10 euros pour un adulte. Ces informations décrivent l’ancien régime et ne valent plus aujourd’hui.
Préparer sa venue pour 2027
L’adresse reste la même : rue Raymond Cordier 50, à 7070 Thieu. Le site se trouve sur la limite entre La Louvière (Strépy-Bracquegnies) et Le Roeulx (Thieu). La gare de La Louvière-Centre est la plus pratique, avec une correspondance en bus. Pour les cyclistes, la location de vélos proposée cet été sur place est un bon indice de la vocation du site.
Avant de partir, mieux vaut consulter les annonces de la maison du tourisme Centrissime ou de la Région wallonne, qui désignera le futur opérateur.
Quant aux ascenseurs historiques, ils sont classés depuis 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Leur sort est lié à celui de Strépy-Thieu dans le futur cahier des charges, puisque la Wallonie veut les confier à un seul exploitant.
Sources : tripadvisor.fr | dhnet.be