Un mot signé du parent, glissé dans le journal de classe : voilà des générations que cette formule suffisait à couvrir une absence en primaire. Mais en secondaire, la règle change de nature. Dès que les demi-jours s’accumulent, l’école ne se contente plus d’un billet manuscrit, elle exige un certificat médical, et au-delà d’un certain seuil, elle a même l’obligation légale de signaler le dossier à l’administration.
C’est exactement la mésaventure racontée par une maman dont le témoignage circule dans les forums de parents : convaincue que sa signature au bas d’un mot suffisait à justifier l’absence de son fils, elle reçoit un courrier de la direction au dixième demi-jour d’absence, lui rappelant que les règles ont changé depuis l’entrée en secondaire. Une surprise fréquente, tant le passage du primaire au secondaire redistribue les cartes de la justification scolaire sans que personne ne prenne vraiment le temps de l’expliquer aux familles.
À retenir
- Le mot signé d’un parent ne couvre qu’un nombre limité de demi-jours en secondaire (8 à 16 selon l’établissement)
- Au-delà du 9e ou 10e demi-jour d’absence non justifiée, l’école doit obligatoirement signaler l’élève à l’administration
- À partir de 20 demi-jours d’absence injustifiée en 3e secondaire, l’élève perd son statut régulier et ne peut plus obtenir de certificat
Le mot des parents, une tolérance limitée et à la discrétion de l’école
En Fédération Wallonie-Bruxelles, la loi distingue deux catégories d’absences. D’un côté, les motifs légalement couverts, la maladie avec certificat médical, une convocation par une autorité publique, ou le décès d’un proche. Les seuls motifs considérés comme légitimes par la Fédération Wallonie Bruxelles sont l’indisposition ou la maladie de l’élève, la convocation par une autorité publique et le décès d’un parent ou d’un allié de l’élève jusqu’au 4e degré. De l’autre côté, il existe une marge de tolérance que la direction peut accorder pour d’autres raisons, mais elle n’y est jamais obligée.
En plus des absences justifiées par un document officiel, le chef d’établissement de l’école ou le pouvoir organisateur peut accepter entre 8 et 16 demi-jours d’absence justifiée pour d’autres motifs, mais il n’est pas obligé de les accepter. Ce nombre précis varie d’un établissement à l’autre : entre 8 et 16 demi-jours d’absence peuvent ainsi être excusés par la direction, et pour savoir à combien ce chiffre est porté dans son école, il faut consulter le règlement d’ordre intérieur. le mot signé de la main d’un parent n’a jamais eu de valeur automatique. Il s’agit d’une faveur laissée à l’appréciation du directeur, pas d’un droit acquis. Et une fois ce quota grignoté, plus aucun mot ne suffit : il faut un certificat médical, point final.
Les délais comptent aussi. En cas de maladie, le certificat médical doit être remis au plus tard le lendemain du dernier jour d’absence si celle-ci ne dépasse pas 3 jours, à ton retour à l’école. En cas d’absence de plus de 3 jours, le certificat médical doit être remis à l’école au plus tard le 4e jour d’absence, sinon l’absence sera considérée comme injustifiée. Un certificat arrivé en retard, même légitime sur le fond, peut donc basculer dans la catégorie qui fâche.
Le seuil des neuf ou dix demi-jours, le vrai déclencheur
C’est là que le témoignage de cette maman prend tout son sens. Le fameux dixième demi-jour n’est pas un chiffre choisi au hasard par une direction zélée, il correspond à un mécanisme légal précis. Dans l’enseignement secondaire, les élèves sont signalés après dix demi-journées d’absence injustifiée, tandis qu’en primaire, le signalement se fait à partir du 9ème demi-jour. Certaines sources évoquent d’ailleurs directement le seuil de neuf demi-jours en secondaire selon les établissements et les circulaires en vigueur, ce qui explique pourquoi les chiffres varient légèrement d’une école à l’autre.
Concrètement, une fois ce seuil franchi, le directeur convoque l’élève et ses parents s’il est mineur, par courrier recommandé, pour rappeler les dispositions relatives aux absences scolaires et envisager des actions visant à prévenir les absences. Si la famille ignore cette convocation, la procédure ne s’arrête pas là : un éducateur ou le centre PMS se présentera au domicile et rédigera un rapport de visite. On est loin du simple mot glissé dans le journal de classe.
Le signalement à l’administration n’est d’ailleurs pas une option laissée à la bonne volonté de l’école. La Direction Générale de l’Enseignement Obligatoire effectue des contrôles stricts pour prévenir le décrochage scolaire, et au-delà de 9 demi-journées d’absence non justifiées, l’école a l’obligation légale de signaler l’élève à la DGEO, ce qui peut entraîner des sanctions administratives pour les familles. La direction qui écrit à cette maman ne fait donc qu’appliquer une procédure qu’elle est tenue de déclencher, sous peine d’être elle-même en défaut vis-à-vis de l’administration.
Un cadre renforcé depuis la rentrée 2025-2026
Le sujet est loin d’être figé. Depuis la rentrée scolaire 2025-2026, un nouveau dispositif légal renforcé s’applique en Fédération Wallonie-Bruxelles pour mieux organiser le suivi de la fréquentation scolaire, introduit par un décret du 16 mai 2024 modifiant le Code de l’enseignement, incluant des obligations de contrôle systématique de la présence et la tenue de registres détaillés quotidiens. Le fondamental et le secondaire ne sont donc plus suivis de la même façon qu’il y a cinq ans : les registres sont plus fins, les demi-jours comptés à l’heure de cours près, et le filet de sécurité censé repérer un décrochage se resserre.
Les chiffres donnent la mesure du phénomène. L’année scolaire dernière, 35.388 dossiers ont été ouverts pour absentéisme scolaire en Fédération Wallonie-Bruxelles, une hausse de 11% si l’on tient compte de tous les élèves, et le taux d’absentéisme global chez les élèves en âge d’obligation scolaire atteint 5,4%, contre 5% l’année précédente. Ce n’est pas un détail administratif belge de plus : ce chiffre grimpe année après année, ce qui explique pourquoi le législateur a choisi de muscler le dispositif plutôt que de le laisser filer.
Reste la conséquence la plus lourde pour les élèves plus âgés. À partir du 2e degré de l’enseignement secondaire ordinaire, c’est-à-dire à partir de la 3e secondaire, l’élève qui comptabilise plus de 20 demi-jours d’absence injustifiée perd automatiquement son statut d’élève régulier, sauf décision favorable du conseil de classe. Devenir « élève libre » n’est pas une formule anodine : cela prive l’élève de la possibilité d’obtenir une attestation d’orientation ou un certificat en fin d’année, un couperet administratif qui peut peser lourd sur une réorientation ou une inscription dans le supérieur.
Pour les parents, la leçon à retenir tient en une phrase : dès l’entrée en secondaire, mieux vaut se procurer le règlement d’ordre intérieur de l’école et vérifier noir sur blanc combien de demi-jours peuvent encore être couverts par un simple mot. Une chose reste vraie dans toutes les écoles francophones du pays : passé ce quota, seul un certificat médical, remis dans les délais, protège réellement l’élève. Le reste, aussi sincère soit-il sur le papier, ne pèse plus grand-chose face au registre de fréquentation.