À Eben-Emael, la Tour d’Eben-Ezer domine les paysages paisibles du Pays de Herve du haut de ses 33 mètres de silex. Elle est l’œuvre d’un seul homme, Robert Garcet, et elle se visite presque toute l’année. (L’orthographe « Eben-Ezel » circule parfois, mais le nom du lieu est bien Eben-Ezer.)
Garcet naît à Ghlin, près de Mons, le 12 avril 1912, puis quitte le Borinage à 18 ans pour s’installer dans la vallée du Geer. Il y travaille comme tailleur de pierres, puis comme exploitant de carrière. Cette industrie locale a duré longtemps : à Eben-Emael, des hommes dont Robert et Pierre Garcet ont exploité le silex de 1930 à 2006.
Il pose les premières pierres en 1948 et l’édifice est achevé pour l’essentiel en 1963, mais l’œuvre reste en cours. D’autres datations parlent d’un chantier de 1950 à 1964, soit quatorze ans. Il s’y attaque après avoir terminé la maison familiale. Les pierres viennent de son métier : contremaître de carrières de silex, il a vu passer des milliers de tonnes de cette roche entre ses mains.
Avec l’aide occasionnelle d’amis, une tour de 33 mètres s’élève.
Le message est pacifiste. Garcet a consacré une partie de sa vie à l’objection de conscience, en totale opposition à la guerre. La tour se trouve non loin du fort d’Eben-Emael, dont la prise en mai 1940 a bousculé les plans de défense belges, et un fusil brisé est posé à son sommet. Le Borain d’origine ne manquait pas d’ironie : il a planté son monument à la paix dans le voisinage d’un des sites militaires les plus célèbres du pays.
Un parcours entre silex, Apocalypse et fossiles
La visite commence au premier niveau, dans la salle « La pensée, les chemins de Robert Garcet », point de départ du parcours. On y découvre l’histoire de la construction, puis on s’enfonce vers le bas. Garcet y a enfoui ses idées, reproduit des symboles et aménagé un univers qui rappelle les images de l’Apocalypse. On croise la statuaire, les grottes, les couloirs, les cavernes, les fresques et les collections.
La tour compte sept étages. Ses proportions s’inspirent de celles de la Nouvelle Jérusalem, que Garcet avait lue dans l’Apocalypse de Jean. Les quatre angles supérieurs portent les quatre chérubins (Homme, Taureau, Lion, Aigle), sculptés par Garcet lui-même.
Le versant scientifique est plus discutable, et il faut le dire. Garcet voyait dans certains silex les vestiges d’un village vieux d’environ 70 millions d’années, dont les habitants auraient sculpté des figures humaines et animales. Ce sont ses théories à lui. Le squelette de mosasaure qu’il a trouvé en 1958 est, lui, authentique.
Une salle montre le silex sous un jour moderne. L’exposition invite à le regarder dans une perspective contemporaine, loin de sa seule image préhistorique. Il provient du Crétacé et s’est formé par des dépôts marins il y a environ 65 millions d’années. Garcet a aussi décrit les bancs de silex sur un rouleau de 6 mètres, intitulé « Échelle des silex du Maestrichtien ». Dehors, le parc accueille une exposition d’art fantastique.
Horaires, tarifs et accès
La belle saison, du 1er avril au 31 octobre, offre les plages les plus larges. Du lundi au vendredi, la tour ouvre de 11 h à 18 h, et le samedi comme le dimanche de 11 h à 19 h. Du 1er novembre au 31 mars, les horaires annoncés sont de 11 h à 17 h en semaine et de 11 h à 18 h le week-end. Certaines fiches indiquent plutôt une ouverture à 13 h 30 en hiver, ce qui est à vérifier avant de partir.
Un coup de fil règle la question : 04 286 92 79, ou info@musee-du-silex.be.
Côté prix, comptez entre 7 et 8 € pour un adulte. Les tarifs relevés sont de 7 € pour les adultes, 6 € pour les plus de 60 ans et les étudiants, 5 € pour les moins de 18 ans, et la gratuité sous 6 ans. La visite individuelle dure environ une heure, et certaines fiches avancent plutôt une heure et demie. Mieux vaut ne pas la caser entre deux rendez-vous.
Pour les groupes, la visite guidée coûte 50 € pour le guide, plus 5 € par personne (français, néerlandais, anglais, allemand, durée 2 h), à partir de 10 personnes. Le maximum indiqué est de 25 personnes. Pour les groupes de 25 ou plus, il faut contacter le site.
L’adresse porte le lieu-dit « Croqué Thier » : Croqué Thier, 4690 Eben-Emael. En voiture, on quitte l’autoroute Liège-Maastricht à la sortie Visé Nord, puis on prend la deuxième sortie, à gauche. Les voitures et les autocars disposent d’un parking. Le site est fermé les 24, 25 et 31 décembre ainsi que le 1er janvier.
Une journée avec le fort d’Eben-Emael
La tour et le fort se combinent facilement dans la même journée. Un programme d’excursion pour seniors a d’ailleurs été bâti ainsi, avec la visite guidée du fort le matin, de 9 h 30 à 12 h, un repas à Lanaye le long de la Meuse, puis la tour de 14 h 30 à 16 h.
Le fort est un témoin majeur de 1940. C’est l’un des mieux conservés de la Seconde Guerre mondiale en Belgique et en Europe occidentale. Il est ouvert de mi-février jusqu’après le Nouvel An, du mardi au dimanche, de 10 h à 17 h. Arrivez entre 10 h et 15 h, et prévoyez 1 h 30 en moyenne. La visite guidée dure deux heures. Le lundi, le fort est fermé, alors que la tour reste ouverte : c’est le jour idéal pour y aller seul.
Autre prolongement possible : le Moulin du Broukay voisin propose le Géologium, une balade guidée de plus de deux heures sur l’histoire du silex, pour des groupes d’au moins 10 personnes, sur réservation obligatoire.
La tour reste un lieu vivant : une fondation la gère et le musée du Silex y présente l’œuvre et la vision de Garcet. Il est mort le 26 décembre 2001, et ses écrits et documents y sont conservés.
Sources : lalibre.be | outsider-environments.blogspot.com